Alfred Wegener, 20. yüzyılın başlarında geliştirdiği Kıtaların Kayma Teorisi ile jeoloji ve yer bilimlerinde devrim yaratan Alman meteorolog, jeofizikçi ve kâşiftir. 1 Kasım 1880 tarihinde Almanya’nın Berlin şehrinde doğan Wegener, kariyerine meteoroloji alanında başlamış ancak zamanla yer bilimlerine olan ilgisiyle bilinen en önemli bilim insanlarından biri haline gelmiştir.
Wegener, Kıtaların Kayma Teorisi’ni ilk kez 1912 yılında ortaya atmıştır. Bu teoriye göre, dünya üzerindeki kıtalar, başlangıçta devasa bir süper kıta olan Pangaea’yı oluşturmuş ve zamanla bu kıta parçalanarak günümüzdeki konumlarına doğru kaymıştır. Wegener, bu teorisini desteklemek için kıtaların birbirine uyumlu kıyı çizgilerini, fosil kayıtlarını ve jeolojik yapıları incelemiştir. O dönemde, Kıtaların Kayma Teorisi bilim dünyasında büyük bir direnişle karşılaşmış ve birçok jeolog tarafından kabul edilmemiştir. Bunun nedeni, Wegener’in kıtaların nasıl hareket ettiğine dair tatmin edici bir mekanizma sunamamasıydı.
Ancak, Wegener’in çalışmaları ve gözlemleri, 20. yüzyılın ortalarına doğru levha tektoniği teorisinin gelişimine zemin hazırlamıştır. Levha tektoniği, kıtaların hareketini açıklayan ve bugün geniş çapta kabul gören bir model olarak jeolojinin temel taşlarından biri haline gelmiştir. Wegener’in teorisi, bu bağlamda modern yer bilimlerinin gelişiminde kritik bir öneme sahiptir.
Alfred Wegener, sadece Kıtaların Kayma Teorisi ile değil, aynı zamanda Grönland’a yaptığı keşif gezileriyle de tanınır. 1930 yılında gerçekleştirdiği Grönland keşfi sırasında, zorlu hava koşulları ve aşırı soğuk nedeniyle hayatını kaybetmiştir. Wegener’in çalışmaları, ölümünden sonra bilim dünyasında giderek daha fazla kabul görmüş ve onun bilimsel mirası, jeoloji ve yer bilimlerinin gelişiminde kalıcı bir etki yaratmıştır.
Alfred Wegener, bilim dünyasında cesur ve yenilikçi düşünceleriyle tanınan bir öncü olarak anılmaktadır. Kıtaların Kayma Teorisi, bugün modern jeolojinin temel taşlarından biri olarak kabul edilmekte ve Wegener’in adı, yer bilimi alanında büyük bir saygıyla anılmaktadır.