Manta vatozlarına benzeyecek ve hareket edecek şekilde tasarlanan yumuşak gövdeli denizaltılar, mercan resiflerini izlemek için Çin'in merkezindeki Shaanxi Eyaletinin başkenti Xi'an'daki Kuzeybatı Politeknik Üniversitesi Navigasyon Okulu'ndaki bir ekip tarafından geliştirildi.
Ar-Ge ekibi, 2006 yılında prototipler için deniz organizmalarının yüzme şekillerini inceleyerek mercan resiflerinin izlenmesine yönelik denizaltılar geliştirmeye başladı.
Son zamanlarda, Güney Çin Denizi'nde mercan resifleriyle beslenerek onlara tehdit oluşturan dikenli taç denizyıldızı gibi türlerin salgınlarını gözlemlendi.
Ekibin daha küçük denizaltıları deniz eğitimi ve mercan resiflerinin izlenmesi için kullanılırken, daha büyük modelleri daha derinlere ve daha uzun sürelerle daha fazla veri toplamak için dalış yapabiliyor.
Öte yandan pek çok kişi, manta vatozu benzeri yumuşak gövdeli denizaltılar da dahil olmak üzere biyonik denizaltıların okyanustaki köpekbalıkları tarafından yenme tehlikesiyle karşı karşıya olup olmadığını merak ediyor.
Northwestern Politeknik Üniversitesi'nden Profesör Cao Yong şunları söyledi:
"Normal koşullar altında, küçük denizaltıların çalışma ortamı kontrol altındadır. Büyük olanın kanat açıklığı 4 metreden fazladır. Tipik olarak köpekbalıkları ona dokunmaz. Ancak daha genç balinalar ona dokunmaz. Daha oyuncudurlar ve kuyruklarını kullanarak ona zarar verebilirler. Bunu azaltmak için bazı seslerle uyaracağız veya uzaklaştıracağız. Aslında mikroorganizmalar bazı sorunlara neden olabilir. Şu anda yüzeyine bu mikroorganizmaların yapışmasını önleyebilecek bir hidrojel tabakası uyguluyoruz”