Dünya'da trilyonlarca karıncanın yaşadığı düşünülüyor. Farklı şekillerde, renklerde ve boyutlarda karşımıza çıkan bu canlılar, büyüleyici bir biyolojiye sahip. Ancak okuyucularımız için favori bir tür seçmek zorunda kalsaydık, tercihimizi kaplumbağa karıncalarından yana kullanırdık. Hem harika bir isimleri var hem de oldukça komik görünümlü başları!
KAPLUMBAĞA KARINCA NEDİR?
Güney ABD'den kuzey Arjantin'e kadar uzanan çeşitli habitatlarda yaşayan kaplumbağa karıncaları, aslında Cephalotes cinsine ait 119 bilinen türün ortak adı. Bu karıncalar, isimlerini tam anlamıyla hak ediyorlar. Tıpkı kaplumbağalar gibi, tehlike anında bacaklarını ve antenlerini dış kabuklarının içine çekiyorlar.
Kaplumbağa karıncaları, sosyal bir sistem içinde yaşıyor. Her kolonide bir kraliçe bulunurken, geri kalan bireyler işçiler ve askerlerden oluşuyor. Ancak asıl ilginç olan, askerlerin oldukça tuhaf görünümlü başları!
FARKLI BOYLARA SAHİPLER
Kaplumbağa karıncalarının askerleri, farklı şekil ve boyutlarda başlara sahip olabiliyor. Kimi devasa tabak şeklinde başlara sahipken, kimisi kare başlarıyla dikkat çekiyor. Bazıları ise oldukça küçük ama yine de komik bir görünüme sahip.
George Washington Üniversitesi’nden biyoloji profesörü Scott Powell, bir araştırmayla ilgili yaptığı açıklamada, "En küçük ve en büyük kaplumbağa karınca askerlerinin başları arasında dört kat fark var," diyor. "Bunu açıklamak için genellikle en küçük türün, en büyük türün başının üzerinde rahatça oturabileceğini söylüyorum."
Bu başlar sadece komik görünmekle kalmıyor, aynı zamanda koloninin yuvasını koruma görevinde harika kapılar haline geliyorlar. Asker karıncalar, başlarını adeta bir mantar gibi ahşaba vidalayarak yuvalarını koruyorlar.
KAPI OLARAK KULLANIYORLAR
Kapı görevini bu kadar iyi yapmak ise bazen oldukça zorlayıcı olabiliyor. Profesör Powell, New Scientist dergisine verdiği demeçte, "Askerlerin baş disklerinin kenarlarında ısırık izleri var," diyor. "Bir şeyler onları ısırmaya, kemirmeye ve çekip çıkarmaya çalışmış. Bütün gün başlarını deliğe sıkıştırma işinin izlerini taşıyorlar."