Her yıl, Kanada'nın küçük bir kasabası, dünyanın en büyük ayısının yıllık göç yolculuğuna çıkmasıyla beklenmedik bir kutup ziyaretçisi akınına uğruyor. Bu büyük hareket, deniz buzunun geri dönmesiyle başlar, çünkü bu buzlar ayıların avlanması için hayati öneme sahiptir. Ancak ayıların "fok kasabasına" ulaşması, “dünyanın kutup ayısı başkenti” olarak bilinen Kanada'nın Manitoba eyaletindeki Churchill kasabasından geçmeyi gerektirir.
İNCELEME İÇİN EN ÖNEMLİ DÖNEM
Kutup ayıları kara üzerinde oldukları dönemde oldukça iyi incelenir; bunun nedeni, Polar Bears International (PBI) gibi kuruluşların araştırma çalışmaları ve büyük beyaz bir hayvanı çimlerin üzerinde görmenin, beyaz buz üzerinde bir fırtınada görmeye kıyasla daha kolay olmasıdır. Biyolog ve doğa koruma uzmanı Alysa McCall, PBI ekibinin bir üyesi olarak, Ekim sonundan Kasım’a kadar güvenli bir tundra aracı içinde araştırma yapmak için düzenli olarak bu bölgeye gelir ve bu dönemde, 27 Ekim’den 2 Kasım’a kadar Kutup Ayısı Haftası kutlanır.
ENERJİ TASARRUFU
“Şu an yılın bu zamanında yıllık kutup ayısı toplanmasının ortasındayız,” diye anlatıyor McCall, Tundra Buggy 1’in içinden. “Bu bölgedeki kutup ayıları, yazın deniz buzundan ayrıldıklarından beri karada bulunuyorlar, bu yüzden bu ayılar, vücut yağlarından beslendikleri için fazla yemek yemeden ve enerji tasarrufu yaparak hayatta kalıyorlar.”
İklim değişikliği, daha uzun yazlara ve deniz buzunun çeşitli habitatlarında yaşayan ayıların daha fazla karada vakit geçirmesine yol açtı. Araştırmalar, kutup ayılarının çevresel değişikliklere uyum sağlamak için olağanüstü bir esneklik gösterdiğini ortaya koydu, ancak açlıktan ölmeden önce karada geçirebilecekleri sürenin bir sınırı var. Bu endişe verici bir durum, çünkü tahminlere göre, kutup ayılarının geleceğinde daha uzun karada geçirme süreleri olacak.
FOK YAĞI YİYOR
Bu nedenle hava soğumaya başladığında ayıların hemen deniz buzuna dönmek için adeta sıraya girmeleri anlaşılır bir durum. McCall, “Sıcaklıklar düşmeye başladığında ve kış yaklaştığında, ayılar kıyıya doğru hareket ediyor, çünkü çok yakında Hudson Körfezi’nde deniz buzunun donacağını biliyorlar ve neredeyse bir gecede ortadan kayboluyorlar,” diyor. “Bu ayılar fok avına çıkıp tonlarca fok yağı yiyor ve binlerce kalori tüketiyorlar.”
Kutup ayılarının bir araya gelmesi, Churchill sakinlerinin siren ve korna yardımıyla ayılarla karşılaşmaları azaltmaya alışmasına, ayrıca çöp kokularının onları çekmemesi için özel ayı çöp kutuları kullanmasına yol açtı. PBI ayrıca, toplulukları ve uzak kampları bir ayı yaklaştığında uyaran erken tespit radarı “Bear-dar” sistemini geliştirdi.
