Jean-Baptiste Lamarck, biyoloji dünyasında evrim teorisinin erken savunucularından biri olarak tanınan Fransız doğa bilimci ve biyologdur. 1 Ağustos 1744 tarihinde Fransa'nın Picardie bölgesinde doğan Lamarck, yaşamı boyunca bitki ve hayvanların sınıflandırılması, organizmaların adaptasyonu ve evrimsel değişim konularında önemli çalışmalar yapmıştır. Bugün, biyoloji alanında evrimsel düşüncenin öncülerinden biri olarak anılmaktadır.
Lamarck, özellikle Philosophie Zoologique (Zoolojinin Felsefesi) adlı 1809 tarihli eserinde, canlıların çevrelerine uyum sağlamak için zamanla değiştiğini öne sürmüştür. Lamarck, bu değişimlerin, organizmaların ihtiyaçlarına göre belirli özellikleri geliştirmesi veya zayıflatmasıyla gerçekleştiğini savunmuştur. Bu düşünce, "Lamarckizm" olarak bilinen evrim teorisinin temelini oluşturur. Lamarck'a göre, bu kazanılmış özellikler nesilden nesile aktarılabilir ve böylece organizmalar zaman içinde evrim geçirir. Örneğin, Lamarck, zürafaların uzun boyunlarının, yapraklara ulaşmak için uzandıkça kuşaktan kuşağa uzadığına inanıyordu.
Lamarck’ın bu görüşleri, günümüz modern evrim teorisi olan Darwinizm'den farklıdır ve günümüzde kabul görmemektedir. Ancak, Lamarck'ın fikirleri, evrimsel biyolojinin gelişiminde önemli bir adım olarak kabul edilir. Onun çalışmaları, canlıların çevreleriyle etkileşim halinde evrim geçirdiğini savunan ilk sistematik teorilerden birini ortaya koymuştur.
Lamarck ayrıca, hayvanların sınıflandırılması üzerine yaptığı çalışmalarla da tanınır. İnvertebratlar (omurgasızlar) terimini bilimsel olarak ilk kullanan Lamarck, bu canlı grubunun sınıflandırılmasında önemli katkılarda bulunmuştur. Ayrıca, fosillerin eski canlıların kalıntıları olduğunu savunan ilk bilim insanlarından biri olarak da bilinmektedir.
Lamarck’ın teorileri, yaşadığı dönemde geniş kabul görmese de, modern biyolojinin gelişiminde önemli bir köşe taşı olarak görülmektedir. Onun evrimsel düşünceye katkıları, Darwin'in çalışmalarına ve modern evrim teorisine zemin hazırlamış, biyolojideki önemli kavramların gelişmesine öncülük etmiştir.
Jean-Baptiste Lamarck, 18 Aralık 1829 tarihinde Paris’te hayatını kaybetmiştir. Bilim dünyasında evrim teorisine yaptığı erken katkılar ve biyolojik sınıflandırma alanındaki çalışmalarıyla büyük saygı gören bir figür olarak anılmaktadır.
